Manter a planta nova em quarentena
Três semanas noutro quarto antes de se juntar às outras, com a terra vigiada. É regra fixa desde a vez em que uma hera veio com companhia.
Quando entra uma planta nova em casa, não vai direita para a sala. Fica três semanas num quarto do lado de trás, sozinha, numa prateleira onde ninguém lhe toca, e é a última a receber água. Comecei a fazer isto depois de uma hera que trouxe da rua me ter trazido companhia nas folhas, e desde então a regra não mudou. Não é desconfiança da planta nem de quem a vendeu: é dar tempo a que o que vinha escondido apareça, enquanto ainda está num sítio de onde sai depressa.
O essencial
- Três semanas isolada noutro quarto, antes de se juntar às outras: é o prazo que uso desde a hera que veio com companhia.
- A quarentena é física: prateleira separada, regador separado, e o mais longe possível dos vasos que já cá vivem.
- Olho todos os dias para a página de baixo das folhas e para o rebordo da terra, que é onde os sinais aparecem primeiro.
- Vigio a terra e não só a folha: mexo dois dedos na superfície à procura de bichos, de teias e de raízes a sair pelo fundo.
- Não uso produtos na quarentena; o que faço é tirar à mão, cortar o que está muito atacado e arejar o quarto.
Três semanas, e não uma
Três semanas não é um número que tenha lido em algum lado; é o que me sobrou depois de experimentar prazos mais curtos e me arrepender. Quando comecei a isolar plantas novas, deixava-as uma semana e achava que era suficiente. Ao fim de sete dias uma folha parecia limpa, a superfície da terra parecia seca e eu juntava tudo. O resultado foi este: em duas ocasiões apareceu, semanas mais tarde, algo que não estava lá na primeira inspecção, e nessa altura já era tarde para saber de onde tinha vindo.
Ao fim de três semanas, uma planta que não mostrou nada de estranho é uma planta com que me sinto capaz de viver na mesma sala. Durante este tempo não procuro uma coisa em concreto; procuro saber como a planta se comporta. Vejo se as folhas novas abrem direitas, se a terra seca ao ritmo que espero, se a página de baixo continua lisa. Se nada se altera em três semanas, é boa altura para a apresentar às outras.
O quarto de trás
O meu quarto de quarentena é o quarto de trás, o mais pequeno da casa, com a janela virada a norte. Não é por ser o mais escuro que lhe dou esse papel; é por ficar no fim do corredor e ser a divisão onde eu entro menos vezes. Se a planta ficasse na sala, ao lado dos vasos que já cá estão, a quarentena não servia para nada: basta uma folha a roçar na outra, ou um pingo de água a saltar do regador, para o que eu queria evitar passar de um lado para o outro sem eu dar por isso.
Entre Novembro e Fevereiro aquele quarto é frio, com a janela sempre fechada e sem sol directo a entrar. É a temperatura que a casa tem, e é o que quero: uma planta que chega da loja, do supermercado ou de casa de uma amiga passa ali por umas noites frescas que a obrigam a abrandar. Uma planta parada mostra melhor o que tem dentro do que uma planta a crescer à força num sítio quente. Em Janeiro aquele quarto é o sítio mais fresco da casa, e é lá que fica tudo o que chega de novo.
A terra vigiada
Vigiar a terra é a parte que quase toda a gente esquece, porque só se olha para a folha. Faço-o com dois dedos e sem pressa: levanto a primeira camada à volta do caule, à procura de pontos claros a mexer-se, e olho para o rebordo, onde a terra encosta ao vaso e onde costumam ficar as teias finas. Depois deslizo o dedo até ao primeiro nó, que é meia dúzia de centímetros, e vejo se está seco ou ainda molhado. Numa planta nova, terra molhada ao fim de vários dias quer dizer que o vaso veio com água a mais, e isso também é informação que me interessa.
Se a planta vinha num vaso de plástico pequeno, ponho-a em cima de uma tigela e espreito os furos do fundo. Raízes escuras e moles, que se desfazem entre os dedos, contam-me que a coisa começou antes de a planta chegar a minha casa. Não desmancho a planta toda por causa disso: tiro a terra solta de cima, deixo o vaso arejar e espero. Arrancar uma planta nova da terra no primeiro dia é meio caminho para a perder, e já o fiz.
A hera que veio com companhia
A hera que trouxe da rua ensinou-me isto de uma vez. Apareceu-me à frente a caminho do trabalho, no muro de uma casa em Coimbra, num dia de Fevereiro, e cortei ali uma estaca com dois nós. Trouxe-a dentro de um saco de pão, metida em água no fundo de um copo. Passou uma semana numa prateleira da cozinha, ao lado dos vasos do pothos, porque na altura não me passava pela cabeça separar nada.
Ao décimo dia comecei a notar pontos claros a mexer-se no sítio onde a folha pega ao caule. Não eram muitos; eram três ou quatro, e eu ainda pensei que não valia a pena mudar tudo por causa daquilo. Na semana seguinte já havia uma teia fina entre a folha nova e o caule, e as folhas do pothos ao lado tinham os bordos a enrolar. Passei umas horas a tirar à mão, folha por folha, e mudei a hera para o quarto de trás. As duas recuperaram, mas demorou dois meses, e eu perdi o pothos pequeno que estava ao lado. É a razão pela qual hoje não abro excepções.
O que faço quando aparece algo, e onde paro
Quando aparece algo durante a quarentena, o que faço é sempre a mesma coisa e é tudo físico. Tiro à mão o que consigo ver, com um papel dobrado, e deito fora o papel; corto as folhas muito tomadas e ponho-as no lixo da rua, não no balde da cozinha; passo as folhas por água corrente da torneira, uma a uma, incluindo a página de baixo; e arejo o quarto, deixando a porta aberta de manhã. Se for uma planta pequena e as folhas estiverem num estado em que não valha a pena, deito a planta fora e fico com o vaso lavado. Não uso produtos, não sei dizer concentrações nem quantidades e não quero experimentar às cegas dentro de casa. É aqui que paro e pergunto a quem trabalha nisto todos os dias.
O que também não faço é regar a mais durante a quarentena. É a tentação natural: a planta parece-me fraca, sinto pena, e a primeira coisa que me apetece é dar-lhe água. Com rega a mais, a terra fica dias molhada e a planta fica com menos defesas para aquilo que trouxe. Regulo pela regra de sempre, que é o peso do vaso, e deixo-a em paz. A planta que passa estas três semanas sem mimos é a que entra na sala com menos surpresas.
Erros que já cometi
- Juntar a planta nova aos outros vasos na primeira semana, por me parecer limpa: foi assim que a hera que trouxe da rua passou o que trazia para um pothos pequeno.
- Isolar a planta na mesma prateleira dos vasos de casa, a pensar que dois palmos de distância chegavam: bastou uma folha encostada à outra.
- Usar o mesmo regador para a planta em quarentena e para as outras, sem pensar nisso, e só perceber o descuido meses mais tarde.
- Regar a mais a planta nova por pena, e acabar com a terra mole ao fim de uma semana num vaso sem furo.
- Olhar só para a página de cima das folhas, que é a que se vê, e encontrar a teia na página de baixo quando já se tinha espalhado.
- Desmanchar a planta toda da terra no primeiro dia para ver as raízes, e depois andar um mês a tentar recuperá-la.