Misturar perlita no substrato
Uma mão-cheia de perlita por cada quatro de substrato, medida a olho. A terra passou a secar em dias, em vez de ficar semanas encharcada.
Misturo perlita no substrato a olho, à volta de uma mão-cheia por cada quatro de terra, e foi a mudança que mais depressa se notou na minha casa. Tenho o saco aberto na varanda desde 2021 e, durante muito tempo, usei-o apenas nas suculentas, como se fosse coisa de planta gorda e não de vaso de sala. O que me convenceu a juntá-la em tudo foi um vaso que ficou semanas com a terra encharcada no fundo, apesar de eu regar pouco. Desde que passei a misturar perlita, a terra começou a secar em dias em vez de semanas, e regar deixou de ser uma aposta à sorte.
O essencial
- Uma mão-cheia de perlita por cada quatro de substrato, medida a olho e mexida até os grãos brancos desaparecerem na terra.
- Nas suculentas e nas plantas que apodrecem com facilidade, suba para cerca de um terço do volume.
- Misture sempre do fundo do monte para o cima; se ficar com grãos brancos só de um lado, a mistura está mal feita.
- Não aperte a terra com os dedos ao envasar: bata o vaso no chão para assentar e deixe a mistura fofa.
- Regue a seguir e espere vinte minutos; se a água atravessar depressa, a mistura está no ponto.
O vaso que ficou semanas encharcado
O problema apareceu-me num pote de plástico onde tinha uma suculenta. Regava pouco, uma vez a cada duas semanas, e mesmo assim a terra continuava escura e húmida por baixo muito depois de eu ter regado. Ao fim de uns meses a planta parou de crescer e o pé estava mole. Quando a tirei do vaso, o fundo era uma massa compacta, com a raiz escura, e o centro da terra estava húmido como se tivesse sido regado no dia anterior. Achei primeiro que era água a mais. Era, mas o pior era a terra não ter por onde secar.
Foi quando me lembrei do saco branco que estava na varanda desde 2021, meio esquecido. Meti perlita na mistura seguinte, sem grande conta, e a diferença viu-se na primeira semana, na hora de regar. A água, que antes ficava à superfície a fazer poça, começou a desaparecer depressa e a sair pelos furos. E a terra, dias depois, estava seca na mão e não cheirava a mofo. Não foi mágica nenhuma: era ar a circular por dentro da terra, onde antes não circulava nada.
A medida a olho, e porque não peso nada
Nunca pesei perlita na cozinha e não tenciono começar. O que uso é a mão e os olhos: ponho o substrato num monte no chão da varanda, espalho por cima uma mão-cheia de perlita por cada quatro mãos de terra, e misturo. A proporção final anda à volta de um quinto do volume, mas não é uma conta que eu faça; é a sensação de uma mistura que abre na mão e não fica pesada. Se a terra continuar a parecer um bolo, junto mais um pouco e volto a mexer.
A olho não é desleixo, é o que consigo fazer com um saco aberto e sem balança. O que importa é que a mistura fique toda igual, e isso vê-se: ao mexer, se ainda me aparecem grãos brancos juntos num canto, é porque não misturei o suficiente. Quando a mistura está pronta, não se distingue a perlita; a terra fica mais clara e mais fofa, e sai da mão sem se agarrar. É esse o sinal que procuro, e chega-me.
Como misturo, passo a passo
Faço isto sempre fora de casa, na varanda, com uma colher de jardim e as mãos, porque a perlita é muito leve e levanta pó, que é a única coisa que me incomoda na perlita: não o pó leve que fica no ar, que se dissipa, mas o que se agarra às roupas e às mãos. Ponho o substrato num monte, abro um buraco no meio com a colher, deito lá a perlita e depois fecho o buraco puxando terra dos lados. A partir daí misturo do fundo para o cima, com as duas mãos, várias vezes, virando o monte como se fosse massa.
Depois envaso, e não aperto. Bato o vaso duas ou três vezes no chão, de lado, para a terra assentar, e acrescento o que for preciso até ficar a um dedo do rebordo. Terra apertada com os dedos desfaz o trabalho todo, porque junta outra vez as partículas que a perlita tinha separado. No fim rego devagar, à volta do rebordo, e vejo a água a atravessar. Se demorar a desaparecer da superfície, é sinal de que faltou perlita e que vou ter de corrigir na próxima muda.
O que muda no dia de regar
Antes de usar perlita, regar era uma coisa lenta e nervosa. A água ficava à superfície e depois escorria toda junto à parede do vaso, sem chegar ao meio, e eu acabava a regar duas ou três vezes seguidas para ter a certeza de que a terra toda tinha molhado. Hoje a água atravessa a mistura num fio contínuo e chega ao fundo em segundos. Como o vaso já está no prato, o que faço é esperar vinte minutos e esvaziar o prato, porque a água que sai também conta.
A diferença que mais me surpreendeu não foi a da rega, foi a do intervalo entre regas. Com a terra aberta, o vaso volta a ficar leve mais depressa, e eu passo de regar de dez em dez dias para regar de cinco em cinco, sem mudar mais nada. Passei a andar mais vezes à volta dos vasos, o que ao princípio me pareceu trabalho a dobrar. Depois percebi que era o contrário: como tenho de regar mais vezes, olho para cada planta mais vezes, e apanho mais cedo as folhas caídas e os fundos húmidos.
Em que plantas mudo a proporção, e onde paro
Não uso a mesma medida em tudo. Nas suculentas e nas plantas que já me apodreceram uma vez, como a echevéria e a zamioculca, chego a um terço de perlita, porque a terra delas pode ficar húmida um mês inteiro sem que a planta beba nada. Nas plantas que bebem depressa, como o pothos e a tradescância, fico pelo quinto e não mexo mais. Nas plantas de folha fina e grande, que perdem água depressa, não subo além disso, senão a terra seca de mais e passo a andar atrás dela todos os dias.
Há uma coisa que não faço: não uso perlita como camada de dreno no fundo do vaso. Durante anos acreditei na ideia das pedras no fundo e, pelo que percebo agora, não ajuda nada: subir o nível da água deixa as raízes mais perto da zona húmida e não afasta o problema. Prefiro misturá-la na terra toda. E se, depois de tudo isto, um vaso continuar com o fundo húmido e a terra a cheirar a mofo ao fim de duas ou três semanas, paro de mexer na mistura: tiro a planta, olho para a raiz e, se estiver escura e mole, corto o que está perdido e mudo o substrato de novo. Não uso produtos para tratar raízes nem sei recomendar nenhum, e é aqui que paro.
Erros que já cometi
- Deixar a suculenta dois meses em terra compacta, a regar pouco, e concluir que o problema era a água quando era a falta de ar na terra.
- Misturar perlita só à superfície e ficar com o fundo do vaso tão compacto como estava antes.
- Apertar a terra com os dedos ao envasar e juntar outra vez as partículas que a perlita tinha separado.
- Usar um terço de perlita numa planta de folha fina que bebe depressa e passar a andar atrás dela a regar todos os dias.
- Pôr uma camada grossa de perlita no fundo do vaso a pensar que servia de dreno e ficar com as raízes mais perto da água.