Escolher o tamanho do vaso
Um número acima do anterior, nunca três. Já pus uma planta num vaso enorme e a terra ficou três semanas a cheirar a húmido.
Escolho o tamanho do vaso pela regra mais simples que conheço: um número acima do anterior, nunca três. Aprendi isto à minha custa, quando pus uma planta num vaso enorme só porque o tinha em casa e ficava bem na sala. A terra ficou três semanas a cheirar a húmido, porque havia muito mais volume do que raízes para o beber, e a planta parou de crescer durante meses. Desde aí passei a subir de um em um, e a esperar que a planta peça o vaso seguinte em vez de ser eu a decidir por ela.
O essencial
- Subir de um número de cada vez; um vaso com três números a mais deixa a terra húmida semanas sem que ninguém a beba.
- Mudar de vaso só quando vejo raízes a sair pelos furos ou a terra a secar em dois dias.
- Vaso novo com dois dedos de folga entre a parede e a raiz, e mais nada; folga a mais é terra morta.
- Nunca mudar de vaso no inverno, com a casa a 12 a 14 °C e a planta quase parada.
- Manter o mesmo peso de vaso tanto em altura como em largura: um vaso alto e estreito tomba com facilidade.
O vaso grande de mais que atrasou uma planta
Aconteceu-me com uma monstera pequena que andava num vaso de doze centímetros. Trouxe para casa um vaso bonito, de dezoito, com três números a mais, e mudei-a para lá sem pensar duas vezes. Fiquei convencida de que estava a dar-lhe espaço, como quem muda uma criança para um quarto maior. Na primeira semana pareceu bem. Ao fim de três semanas a terra cheirava a húmido e o pé estava mole, e a planta, que antes crescia sempre, ficou meses inteiros sem deitar uma folha nova.
O que percebi depois, e leva tempo a entrar na cabeça, é que um vaso grande num vaso pequeno não é espaço a mais: é água a mais. A raiz da planta bebe só uma parte daquele volume, e o resto fica molhado à espera de ser bebido por ninguém. Não há chuva a limpar o excesso, não há sol direto a secar a terra. Num apartamento, com a janela fechada e a casa húmida de Coimbra, aquela água fica lá semanas. Foi por isso que passei a subir um número de cada vez.
O que é um número, e como meço o vaso
Quando falo de números, falo do diâmetro da boca do vaso, medido de uma borda à outra, à altura da terra. Um vaso de doze tem doze centímetros de topo; um de catorze tem catorze. É assim que os vasos vêm marcados nas lojas e é assim que eu os guardo na cabeça, embora não seja um valor que eu ande a medir com fita métrica. Se tiver dúvidas, ponho um vaso dentro do outro e vejo quanto sobra de folga em volta, que é o que interessa.
O que procuro quando subo um número é uma folga de dois dedos entre a parede do vaso novo e a raiz, ao redor de toda a planta. Dois dedos, não mais. Já subi um número e ficou com folga de quatro dedos porque a planta era pequena para o vaso, e o resultado foi o mesmo de antes: terra húmida a mais. Aprendi também a não me guiar pelo tamanho da parte de cima da planta. Uma planta alta e esguia, com pouca folha, não precisa de um vaso grande em baixo; precisa de um vaso que a aguente de pé e mais nada.
Quando é que a planta pede o vaso seguinte
Não mudo de vaso por calendário. Espero por um de três sinais. O primeiro é ver raízes a sair pelos furos do fundo, ou um anel de raiz a dar a volta por dentro da parede quando levanto o vaso. O segundo é a terra passar a secar depressa de mais: se um vaso que eu regava de dez em dez dias começa a ficar leve em dois, é porque já não há terra suficiente e o que resta está cheio de raiz. O terceiro é a água atravessar o vaso num instante, como se passasse por um tubo, sem quase molhar nada.
Quando vejo um destes sinais, mudo na primavera, quando a planta está a crescer e a recuperar é mais fácil. Antes de mudar, deixo a terra do vaso antigo secar uns dias, porque terra húmida desfaz-se toda na mão e agarra-se às raízes. Aproveito a muda para olhar para a raiz, tirar o que estiver escuro e mole e desenrolar o novelo do fundo sem o forçar. Se a raiz estiver saudável e clara, volto a pôr a planta no mesmo vaso, com terra nova, e não subo número nenhum.
A altura, o fundo e o peso
O tamanho não é só a largura da boca. Um vaso alto e estreito, com uma planta alta, tomba com muita facilidade, e já me caiu um ao chão numa noite de vento, com uma dracena, por estar perto da janela aberta. Aprendi a escolher vasos cuja altura seja parecida com o diâmetro da boca, ou um pouco mais, e a escolher o material conforme o peso da planta. Nas plantas altas, prefiro terracota, que é mais pesada e segura o vaso em pé, e aceito que a terra seque mais depressa por causa disso.
O peso também decide onde ponho o vaso. Um vaso de trinta centímetros, com terra molhada, pesa mais de dez quilos, e nesses já não faço mudanças sozinha: peço ajuda para levantar e para despejar a terra velha, porque a queda de um vaso grande em cima de um pé é coisa para durar meses. Nos vasos grandes, uma folga de dois dedos de cada lado pode parecer pouca, mas é muita terra a mais, e eu prefiro errar por baixo. Numa planta grande, um número a menos custa menos do que três a mais.
Vasos que não valem a pena, e onde paro
Há vasos que não mudo e não vale a pena tentar. As plantas que estão num vaso sem furo, por exemplo: aí nenhuma regra de tamanho ajuda, porque a água não tem saída e o fundo fica sempre com o que sobra. Nesses, e nos cachepots decorativos, o que faço é manter a planta no vaso interior pequeno, deixá-la escorrer fora do cachepot e só a pôr lá dentro depois de deixar de pingar. Nas plantas que passam o inverno quase sem beber, como a zamioculca, também não subo número nenhum nessa altura: a muda fica para a primavera.
Se, ao mudar de vaso, encontrar mais do que terra húmida no fundo — um cheiro forte a mofo, raiz escura ou pontos agarrados na página de baixo das folhas —, paro. Cortei o que estava perdido, isolei o vaso noutro quarto três semanas, passei as folhas por água corrente uma vez por semana e deixei o ar circular. Não uso produtos, não sei dar concentrações nem garantias, e é aqui que paro. Se a planta continuar a piorar depois de uma muda bem feita, o problema já não é o tamanho do vaso, e nessa altura pergunto a quem trabalha nisto todos os dias.
Erros que já cometi
- Mudar uma monstera pequena de um vaso de doze para um de dezoito, com três números a mais, e ficar com a terra a cheirar a húmido durante três semanas.
- Mudar de vaso por a planta parecer bonita no vaso novo, sem que ela tivesse pedido nada.
- Deixar uma folga de quatro dedos em volta da raiz, que é outra vez terra morta a guardar água.
- Pôr uma dracena alta num vaso estreito e leve e vê-lo tombar numa noite de vento.
- Mudar de vaso no inverno, com a casa a 12 a 14 °C, e a planta ficar meses sem crescer.
- Levantar sozinha um vaso de trinta centímetros com terra molhada, de mais de dez quilos.