Vaso de terracota
O vaso de barro que me seca em três dias no verão e me obrigou a mudar a rotina de rega quando chegou outubro e a luz caiu.
Comprei o primeiro vaso de barro numa feira em Coimbra, por ser mais barato do que os de plástico e por me parecer mais bonito na janela virada a sul. Correu bem até julho chegar. Com o calor e a luz a bater no vidro, a terra daquele vaso secava em três dias, e eu, que regava sempre ao domingo, encontrava as folhas caídas à quarta. Não era o vaso que estava errado; era eu que ainda não tinha percebido o que o barro faz à água. Depois outubro chegou, a luz caiu, e a rotina mudou outra vez.
O que o barro faz à água
O barro cozido fica com a parede cheia de poros minúsculos. Ao contrário do plástico, que é liso e fechado, o barro deixa o ar entrar e o vapor sair pela parede toda, não só pela boca do vaso. Numa terra igual e com a mesma rega, um vaso de barro perde água mais depressa do que um de plástico do mesmo tamanho. Não é opinião minha, é o que se vê: ponho os dois lado a lado na mesma janela e o de barro está mais leve ao terceiro dia.
Há quem diga que o barro é melhor porque a planta respira pela raiz. Fico sempre desconfiada quando ouço isto, porque as raízes não respiram ar pelo vaso, respiram o ar que está nos espaços da terra. O que o barro faz é manter esses espaços com ar, ao ir tirando humidade pelas paredes. Serve para quem tem tendência a encharcar as plantas. Para quem rega pouco, é o contrário do que precisa.
Julho: três dias, não uma semana
Julho e agosto são os meses difíceis na janela a sul. A luz bate com força no vidro a partir do meio da manhã e a casa aquece. Naquele primeiro verão, o vaso de barro de 18 cm ficava pronto para regar em três dias completos. Eu tinha duas plantas da mesma espécie, uma em barro e outra em plástico, e a diferença era enorme: a de plástico aguentava quase o dobro do tempo. Foi por isso que comecei a aproximar os vasos do vidro menos cedo e a afastar os de barro um pouco para dentro, à sombra de uma cortina, nas horas piores.
O que mudou a minha vida nesse verão foi deixar de regar por dia da semana. Passei a levantar o vaso antes de pegar no regador e a meter o dedo na terra até ao primeiro nó. Se estivesse húmido a essa profundidade, nem regava. No barro isto é ainda mais importante, porque a superfície seca primeiro e engana. A superfície pode parecer um deserto e o centro estar fresco.
Outubro chegou e a luz caiu
Em outubro a janela a sul passa a receber sol durante menos horas e a casa arrefece de noite. Em Coimbra, dentro de casa, o meu termo-higrómetro de 2020 começa a marcar 14 ou 15 °C de madrugada e, em janeiro, desce aos 12 ou 13. A planta bebe muito menos e a terra demora a secar. O vaso de barro, que em julho me obrigava a regar de três em três dias, passou a levar mais de uma semana, e um dos vasos chegou a estar dez dias sem precisar de nada.
Este é o erro que já cometi e que ainda hoje tenho de travar: manter a rega de verão quando o outono chega. A planta não pede o mesmo em agosto e em novembro. Passar a regar com o mesmo intervalo fez-me perder folhas em duas plantas, não por secarem, mas por apodrecerem. Hoje, quando a luz cai, reduzo a frequência e afasto os vasos da janela virada a norte, onde a terra fica húmida durante semanas no inverno.
O peso, o prato e os sinais na parede
Com o barro, o peso é o instrumento mais fiável que tenho. Levanto o vaso com as duas mãos e comparo com a memória do mesmo vaso acabado de regar. Um vaso de 18 cm cheio pesa à volta de 3 kg depois de regado e desce até perto de 2 kg quando pede água. Não é uma medida exata, mas com a prática distingue-se bem. É por isso que prefiro vasos de barro em plantas pequenas: consigo levantá-los com uma mão e sentir a diferença.
A outra coisa que o barro faz é mostrar os sais. Fica uma película esbranquiçada na parede exterior, junto ao fundo e às vezes na boca, sobretudo depois de meses a regar com a água da torneira. Limpo-a com um pano húmido quando me incomoda, sem produtos. E o prato: com barro, a água sai depressa e o prato fica com água em minutos. Esvazio-o vinte minutos depois de regar, sempre, porque água parada no fundo é o caminho direto para a raiz mole.
Onde continuo a usar e onde deixei de usar
Continuo a usar barro em suculentas, em plantas que passam dias sem água e nas que já me apodreceram uma vez. As suculentas em barro, com perlita na terra, dão-se melhor do que em qualquer outro vaso que tenho em casa. Também gosto do barro para plantas médias na janela a sul, onde a luz e o calor ajudam a consumir a água antes que ela faça mal.
Deixei de usar barro em fetos, em plantas de folha fina e em tudo o que vive na janela virada a norte. Nessas, a terra não seca e o barro não ajuda em nada: só fica húmido na mesma e ainda pesa. Nos vasos grandes, de 25 cm para cima, também passei a plástico, porque em barro são caros, pesados e difíceis de levantar para comparar o peso. E há um detalhe de inverno: se deixar um vaso de barro com água dentro a apanhar gelo na varanda, a parede lasca. Já perdi um assim, num janeiro frio, e não voltei a repetir.
O que eu faço, por ordem
- Levante o vaso antes de regar; se pesar quase como depois da rega, não regue.
- Meta o dedo na terra até ao primeiro nó para confirmar o que o peso diz.
- No verão, afaste o vaso de barro do vidro nas horas de sol forte.
- Esvazie o prato vinte minutos depois de regar e não deixe água parada.
- Em outubro, aumente o intervalo entre regas; no barro a diferença sente-se em dias.
- Limpe a película de sais da parede com um pano húmido, sem produtos.
- No inverno, tire os vasos de barro da chuva e do gelo para não perder nenhum.